Reciclaje de aparatos eléctricos y electrónicos

Los AEE se componen de una serie de materiales potencialmente reciclables. Pero también contienen otros elementos, tóxicos para el medioambiente, y por lo tanto su correcta manipulación es fundamental.

A fin de recuperar materiales, es indispensable el tratamiento de los residuos de aparatos eléctricos y electrónicos y a su vez, es necesario que este tratamiento sea específico y cuidadoso, para evitar que se contaminen los materiales reciclables con aquellos que no lo son.

Dentro de los materiales que pueden ser reciclados se encuentran los metales como cobre, hierro y plásticos.

Considerando los materiales contaminantes se pueden distinguir:

• Los productos cloro-fluor-carbonos (CFC y HFC) de los aparatos de refrigeración.
• A su vez, la mayoría de los residuos de la línea blanca contienen cadmio, plomo, mercurio y cromo hexavalente.
• Los aceites térmicos de los radiadores eléctricos.
• El cristal de los monitores y televisiones contiene el 20% en peso de plomo, metal que también se encuentra en cantidades significativas en los tubos de rayos catódicos (TRC), junto con otros metales como el bario.
• Los compuestos bromados (BFR) en carcazas de plástico.
• Los PCB (policlorobifenilos) en condensadores.
• Plomo de los circuitos electrónicos.
• Cromo de partes galvanizadas.
• Otros componentes peligrosos son el berilio de las placas base y el PVC de las partes plásticas de las computadoras, y cuya incineración genera dioxinas.

Aunque recorran caminos separados, el destino actual común de estos residuos es el vertedero, la quema o abandono. Los metales pesados y componentes peligrosos presentes en los aparatos eléctricos y electrónicos contaminan la atmósfera y el agua, creando un serio problema no sólo al medio ambiente sino también de salud pública.

Para un correcto reciclaje, se debe primero descontaminar los residuos. Se debe como mínimo extraer los siguientes componentes o sustancias y disponerlos es forma adecuada:

• Condensadores con policlorobifenilos (PCB)
• Pilas y acumuladores
• Tarjetas de circuitos impresos para teléfonos celulares
• Cartuchos de tóner
• Plásticos con materiales pirorretardantes bromados (BFR)
• Residuos de amianto y componentes que contengan amianto
• Tubos de rayos catódico
• Clorofluorocarburos (CFC), hidroclorofluorocarburos (HCFC), hidrofluorocarburos (HFC) o hidrocarburos (HC).
• Aceites y otros líquidos
• Lámparas fluorescentes (eliminación del mercurio)
• Pantallas de cristal líquido (LCD)
• Cables eléctricos exteriores
• Componentes que contengan sustancias radiactivas

Una vez descontaminados, se recuperan materiales mediante procesos de reciclaje.

Reciclaje de Grandes y Pequeños electrodomésticos de Hierro:

Se desmontan las placas, pantallas y el motor. El resto se entrega a una planta trituradora o cortadora de hierro. Luego de cortar los aparatos se retiran del hierro los materiales no-férricos.

Reciclaje de Aparatos de la Refrigeración:

A fin de evitar las emisiones de gas refrigerante al medio ambiente, es muy importante que éstos se recuperen y reciclen. Existen aparatos que extraen el gas de la instalación, lo deshidratan y sacan el aceite. Una vez retirado el gas puede ser reusado o almacenado para su destrucción (caso de los CFC).

Reciclaje de Computadoras:

Los tipos de residuos reciclables generados por las computadoras se pueden clasificar en:

• Placas de circuitos: aquellas tarjetas de circuitos que no pueden ser reusadas, son molidas y separadas la fibra de vidrio, el metal, y los metales preciosos. Las placas de circuitos pueden contener metales pesados como antimonio, plata, cromo, cobre, lata y plomo.
• Carcasas de plástico: Actualmente estos plásticos tiene difícil mercado ya que contiene resinas mixtas que no pueden ser identificadas o separadas, así como algunos aditivos como BFR que hacen del reciclado un proceso más engorroso. Muchos de estos plásticos son usados como relleno de cama de pavimento. Sin embargo se está tratando de buscar una aplicación de mayor valor para estos plásticos en productos como pisos, computación y partes de automóviles.
• Componentes de plástico pequeñas: por lo general están hechas de polietileno de alta densidad ( PEAD). Esto los hace fácil de remover, moler y procesar.
• Tornillos, clips, partes de pequeños metales: se separan magnéticamente entre aquellos ferrosos y no-ferrosos.
• Monitores: el tubo de rayo catódico (TRC) es un tubo de vidrio con plomo, con un marco de metal en su interior. En primer lugar se le deberá eliminar el revestimiento fluorescente. El tubo es luego destruido y el vidrio de plomo y el metal es separado. Los contaminantes del vidrio son retirados y gran parte del vidrio puede ser vendido a fabricantes de TRC. El metal es vendido.

Reciclaje de Teléfonos Móviles:

Dentro de los residuos generados por los teléfonos móviles se pueden considerar los siguientes residuos reciclables:

• Terminales: componentes eléctricos, carcasas de plástico, baterías, placas de circuitos impresos, visores.
• Baterías: que pueden ser terminales ión de litio (Li-ión), las de níquel y cadmio (NiCd) y las de hidruro metálico de níquel (NiMH)
• Accesorios: cargador, manos libres, antena, teclado, transformadores, bases.

El proceso de recuperación de los teléfonos celulares es relativamente sencillo:

• Descontaminación: en una primera fase las baterías se extraen del aparato telefónico y son clasificadas según su composición para remitirlas a un gestor autorizado de residuos peligroso. De la misma manera, las pantallas de cristal líquido (LCD) tienen que desmontarse manualmente para ser tratadas.
• Trituración: El resto se somete a un proceso específico de trituración a través de diversos molinos con el objetivo de liberar los distintos componentes y recuperar la parte metálica del celular y los metales que contiene.

Después, por un sistema de concentración y separación, se van recuperando los distintos tipos de materiales que componen los teléfonos móviles para luego enviarlos a un tratamiento final donde se los reincorporará en la cadena de producción. Se pueden recuperar los distintos metales y el plástico que contiene la carcasa del celular.